看着自己有些好奇的小首领们道:“你们以前可是都隶唐龙镇之下?自党项入寇,掳掠人口,唐龙镇废弃,现在那边情形如何?”
一个小首领起身,叉手道:“回官人,自昊贼入寇,我们族人除了被他们掳走的,都逃散一空。现在居于黄河对岸,有十四族,各自分帐居住。”
杜中宵见此人乖巧,问他:“你是何人?现在对岸有多少人?以何营生?”
那人道:“小的名香布,带了一百多帐族人,在那边山里放牧过活。现在黄河对岸,我们十四族约有两四五千账,都在山里,放牧牛羊骆驼为生。一应物品,都是到董家寨这里采买。”
杜中宵点了点头:“四五千帐,人口也不少了。现在唐龙镇已废,可还有党项贼人前去抄掠?”
香布摇了摇头:“前两年党项与契丹大战,虽然最后胜了,也被打得惨,甚少回来。倒是契丹人占了我们东躔之地,一到冬天黄河兵封,便渡河而来。我们只能四处躲避,实在被抢得惨。”
唐龙镇属地以黄河为界,分为东躔、西躔,现在东躔已被契丹攻占,剩下的蕃部居于西躔。这一带的黄河冬天结冰,每到冬天契丹兵便踏冰而来,抢夺牛羊人口,这些小蕃部只能四处躲避。
杜中宵举杯:“这些年西北战起,连年大战,朝廷照看不到黄河以北,辛苦你们了。且饮一杯。”
蕃部以帐为单位,一帐相当于汉人一户。黄河对岸四五千账,人口比火山军还多,哪怕是残部,占的地盘也是火山军的数倍之多。不过他们居住的地方都是破碎丘陵,交通不便,道路难寻。若不是这种地理条件,契丹和党项早就吞并他们了。
一过黄河,全是沟壑纵横的丘陵,不适合大军行动。战争都是以几百人,甚至几十人的小股部队进行,过千人的部队保障就非常困难。当然,这些小蕃部都是分散居住,面对契丹大军没有自保能力。
与契丹和党项相比,宋朝几乎从不会抢掠这些小部落,是以他们心向大宋的居多。只是宋朝在边境处于守势,军队实在照看不了他们,只余个名义统属而已。
杜中宵问起附近贸易,香布道:“这里地处偏僻,牛羊不值什么钱。今年因为有并州毛皮货场,多了些收羊皮的商人,比往年好过一些。前几年,我们只靠向朝廷市马,换些绢帛茶叶。”
杜中宵奇道:“原来你们向朝廷卖马么?怎么我没有见到?”
香布道:“官人不知,我们的马都是卖与府州,火山军这里只是偶有买卖,非常少的。”
府州是折家地盘,对抗党项的前线,与这些小蕃部有同样的背景,比较亲近一些。而且以前这些小蕃部名义是隶属于府州折家,大宗贸易都是跟他们做,火山军都是小规模贸易。不过最近几年,麟丰府三州的藩镇色彩越来越淡,麟州杨家和丰州王家都已衰落,折家出了个折继闵,有些中兴气象。
此时的马匹是重要的战略资源,河东路州军虽然也养马,但远不够军中使用。宋朝马的一大来源便是府州市马,只是党项叛后,这些小蕃部马的数量有限,马市已经渐渐衰败了。
一年几百几十的马匹朝廷不在意,杜中宵却是极感兴趣,详细询问首领们能卖多少马匹。
香布道:“自党项入寇,部族分散,我们现在每年只能卖出两三百匹好马。府州治下养马的部族众多,不缺我们这一点马,中间的丰州又已残破,近两年只有零星买卖。现在各部倒是存了些好马,官人若是有意,小的们倒是愿意卖到这里来。只是道路难达,转运困难,价钱只怕要贵一些。”
杜中宵道:“能有多贵?”
香布与身边几人商量了一番,道:“二十贯总是要的。我们都是好马,自该贵些。”
听了这话,杜中宵笑道:“便是二十贯,你们有多少,我可以买多少!”
河东路的好马大约就是二三十贯,如果到了京城,那就五十贯往上了。对于蕃部来说,二十贯算是天价,对于杜中宵来说,二十贯一匹军马,完全划得来。
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