督冠武将军杨文通率步军从安成郡出茶陵,巴山太守黄法氍从宜阳出醴陵,直捣华皎湘州老巢。
同时,郢州刺史程灵洗、江州刺史章昭达合郢、江二州之兵聚于郢州夏口,以御周军。
…………
韩端所乘水军舟船尚在途中,就有哨船来向陶许五禀报,称郢州已被元定所部步军围城两日,大将军令前军疾行,以解郢州之围。
接到命令后,前军乘坐的数十舟船迅速脱离船队,满帆疾驰,到第二日未时,终于抵达夏口城外。
因敌情不明,陶许五不敢冒然发起攻击,登岸后便在江边不远处的江夏山脚暂歇,并派出游骑打探敌情。
不想只过得片刻,哨探便带着一人匆匆回来,那人一见陶许五便作揖行礼道:“我乃程文季,因在城头见援军已至,故潜行出城,欲与将军约定共击敌军。”
程文季正是郢州刺史程灵洗之子,如今任临海郡太守,因闻华皎联同周梁作乱,便乘金翅大舰急赴郢州助父守城。
陶许五听得来人是程文季,慌忙起座回礼,因军情紧急,只客套得两句,程文季便急切地说出此番来意。
“敌兵刚至之时猛攻城池,但我军坚守不下,于是转而围困,如今将军率援军赶至,正好里应外合,将元定斩于此处,若是耽误得晚了,恐怕周军远遁。”
韩端却在下面听得暗暗撇嘴。
夏口城中合郢、江二州之兵不下万数,却被元定所部不过数千之众所围,以少围多,可说得上是笑话,但这程文季说起“坚守不下”之时却毫无愧色,也不知他如何将这话说得出口。
陶许五沉吟少顷,方才颌首道:“我此番奉命前来,正是要解郢州之围,却不知元定周军兵力多少,战力如何?”
程文季听到这话,连忙回道:“敌军不足万数,然而尽皆身高体壮之北地健卒,若只城内州郡兵马,难有胜算。”
“今日将军来到,正好断其后路,等我城中军士从城中拥出再两面合围,如此方可将敌军剿灭于夏口城外。”
陶许五令人拿来舆图在马背上摊开,然后邀程文季一同观看,二人轻声商议片刻,陶许五才沉声对诸将说道:“夏口城建于江夏山上近江之处,地势险要,易守难攻。”
“我军到达此地,山上敌军早已得知,若大军此时上山,极易为敌所趁,因此需有一部随程太守潜行上山入城,合城内郢、江二州兵士向城外敌军发起攻击,待敌军混乱之时,其余诸军才可趁乱登山。”
“不知诸将有谁愿担此重任?”
韩端听得此话,略作思索,便出列拱手向陶许五道:“麾下韩端愿往!”
“好!此战若胜,当论首功!”
陶许五从部曲手中接过一支令旗,往韩端面前一扔,沉声喝道:“前军甲幢幢主韩端,令你率本幢兵士潜行入城,明日一早,会同郢江兵马共击城外敌军。”
甲幢军正连忙拿出纸笔,将陶许五的军令记录下来。
军正的职责可不只是行军法,还要随时记录军中将令和诸将战时行动,以便战后追责论功。
韩端接令之后,便迅速赶回本幢,一声令下,兵士们便立即在伍长什长和队率们的呼喝声中,很快排成行军队列,然后在程文季的带领下,走隐秘小道直望山顶而去。
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