这次探索舰队在河中堡补给时,船上一些水手生病暂时留在当地休养,出于照顾爱尔兰老乡的心理,吉文少尉便说动郭子离中尉将哈里麦金莱招上了“自由贸易”号战列舰,充当一名见习水手。哈里曾经在爱尔兰和英格兰学过一点航海的基础知识,因此他的见习水手生涯干得有声有色的,并且得到了水手长的认可。可以说,如今他除了汉语说还不太溜以外,其他什么毛病都没,只要他通过了今后的汉语文化考试,那么就能立刻转任正式水手,领取每月六元的工资和三元的出海津贴。
两名土著你看我我看你,最后终于有一人拿起瓶子喝了一口,然后他脸上的表情要多精彩有多精彩。
吉文、胡安等人哈哈大笑。看到这群陌生人笑了起来,两名土著也咧着嘴傻笑了起来,就连他们身后那些脏兮兮的山羊都咩咩叫了几声。
“看来初步赢得了这些土著的认可。”停泊在海面的战列舰上,郭子离收回了手中的望远镜,然后朝水手长下令:“水手长,即刻派遣资深水手乘坐小艇去前方测量水深,我们下午或者明天还要继续往前通过那两道海岬之间的水道。格勃特湖的风光,我还想好好领略一下呢。”
水手长行礼遵命,然后很快下去调派人手了。
刺眼的阳光持续炙烤着大地,就连船甲板上都被晒得隐隐有些发烫。水手们从海中打起一桶桶的海水,然后开始了清洗甲板。在度过了两个小时后,和土著交流的吉文少尉等人终于返回了“自由贸易”号战列舰,与他们一同回来的,还有十只山羊,这是他们用十把剥皮小刀从那两名吉布提人手里交换来的,用来改善船员们的生活。
“长官,吉布提人告诉我从这里登岸往北走,就在那片崇山峻岭间,有很多山间小溪,可以为我们补充充足的淡水。也许,这是我们仅有的补充淡水的地方了,其他地方完全是一片荒芜,连颗小草都不长。”满头大汗的吉文少尉向郭子离汇报道。
郭子离点了点头,不置可否。在他的内心里,这里太过于靠近外海,其实是不适合选做海军港口的。只有那片被两道尖锐凸起的海岬包围在内的格勃特湖,才是理想的海军舰队驻泊场所。因为只要东岸人在那两道海岬上修建起炮台要塞,就可以轻易地封锁住那道狭窄的入湖水道,保证停泊在湖内的舰队的安全。而且,更为关键的是,根据后世资料,与格勃特湖隔着一小片陆地相望的阿萨勒湖,有储量丰富的钾盐,这是一笔了不得的财富。如果港口修建在湖内,也便于东岸人更好地控制那里。傍晚时分,前去测量航道的水手们终于回来了。他们在水道周围用充气皮囊标识出了一道足够宽阔的水道,这意味着探索舰队完全可以驶
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